简言之，导演是用演员表达自己思想的人。

电影导演同时运用了演员的身体及情绪／视线的选择／光线的调度／画面的构成／剪接的逻辑／音声的搭配，将某个剧本呈现于影像屏幕上，从而将这个剧本 (以及如果有的话：它的思想)表现给观众的人。

舞台剧导演的工作是一个贯穿的完整过程，从剧本的阅读、演员的选择与合作，到舞台空间、服装化妆、灯光等的设计，都是导演工作的组成部分。

相对戏剧历史的源远流长，导演身份的出现和确立确是很年轻的——这至少说明只有在戏剧的各种物质和精神要素都有了相当的积累发展后，才需要导演来统一各戏剧元素，来组织演出。