「台北」这个称呼依照世代的不同，往往具有不同的包含范围。20世纪初之前，台北的聚落范围只包含所谓的「三市街」──艋舺、大稻埕及台北城，即现今的台北「旧城区」；即使是1960年代所称的「台北」，仍旧狭义地指称包括大安区、松山区、大同区、中正区、中山区与万华区在内的台北旧市区。然而由于旧城区逐渐没落，商业重心与市政核心移至台北东区，以及大量来自于台湾中、南部的外来人口聚居于周围卫星市镇，今日所称的台北，有时泛指包括台北市、台北县甚至是基隆市在内的大台北地区，总人口达676万人，若再加上邻近的桃园县则可达867万人。不过就行政区划而言，「台北」通常仍指台北市。