休闲的狭义定义为“于工作之外，于可自由运用的时间与金钱下，自主选择，并可获得健康愉悦的体验从事的活动。”而广义定义则为：“生活中为获得健康、愉悦而主动积极的活动。”近现代之后，所谓休闲康乐活动都强调亲近自然环境及体育活动。不过，就广义而言，只要是能提供健康愉悦生活经验者，都可称为休闲。两者最大不同，在于后者不强调休闲活动必须于工作之余才能举行参与。

休闲是指在非劳动及非工作时间内以各种“玩”的方式求得身心的调节与放松，达到生命保健、体能恢复、身心愉悦的目的的一种业余生活。科学文明的休闲方式，可以有效地促进能量的储蓄和释放，它包括对智能、体能的调节和生理、心理机能的锻炼。

休闲之事古已有之。一般意义上的休闲是指两个方面：一是解除体力上的疲劳，恢复生理的平衡；二是获得精神上的慰藉，成为心灵的驿站。她是完成社会必要劳动之后的时间，是人的生命状态的一种形式。而对于人之生命的意义来说，她是一种精神的态度，并在人类社会进步的历史进程中终扮演着重要的角色。