简言之“贺岁”就是庆贺岁末。

查阅《现代汉语词典》，“贺”的含义是“庆贺”，“岁”的含义是“年”，“贺岁”也就是表示“庆贺(新)年”。从民间文化的事件、风情和民间生活去发现和追溯看“贺岁”作品也是有民间来源的。旧时我国的梨园有个传统，每逢年关岁末，必会聚合大帮名角儿唱一出大戏，内容都是与春节关联的吉祥喜闹类，各位角儿都使出看家的本领。演出目的就是感谢观众多年的厚爱，与义演无异。

社会学家、民俗学家艾君早在2005年接受记者采访时早已指出，从我国传统文化和民俗文化去理解贺岁作品，那么他的内容和故事一定与祝贺新年、春节等有关。中国的贺岁文化是春节文化的特有产物，不容盲目更改其固有的贺岁内涵。他强调，“贺岁”作品也是必须具备以下标准：一是主题以喜庆吉祥为主，为节日里图个吉利；二是内容与过年有关；三是目的主要是酬谢观众厚爱。

贺岁文化是近几年由出版商和影视部门传承现代西方“贺岁理念”而忽视我国传统贺岁学说进行文化市场操作而表现出来的一种文化现象。对于这种市场炒作现象，著名社会学家、民俗学家艾君早在2005年接受记者采访时早已指出，对于近几年许多出版商和影视部门打“贺岁”文化品牌现象，艾君指出，“贺岁文化”是中国传统文化中一种特殊文化品牌，应好好珍惜，不能“挂羊头卖狗肉”。炒作“贺岁”可以，但如果不分青红皂白，把春节出版的作品、上演的娱乐片都称“贺岁作品”，这是创作、制作方的投机心理，只顾打出“贺岁”的牌子，其实并不具备贺岁的品质，甚至损坏了“贺岁”的品牌。这种只追求在作品创作、制作上炒作，不去考虑作品民俗性、民族性、乡土文化的存在规律，只顾打“贺岁”的牌子，不去考虑传统文化贺岁理念现象是对中国传统文化的蔑视，这将形成一种很不健康的文化市场环境，不利于整个“贺岁”文化市场的发展。