演员，是指专职演出，或在表演艺术中扮演某个角色的人物。经常用在电影、电视、剧场、广播等媒体当中。有时也用在街头艺人的身上。通常演员可借由舞蹈、歌唱，或只是在广播中做声音演出戏剧角色。

演员所具有的各种创作上的特点相互渗透的总和，逐渐成为这个演员的独特的创作个性。演员总是有意识或无意识地按照自己的创作个性来进行艺术创作的，因而他在众多的人物形象创造中，不管形象如何不同，都会贯穿着或具有能反映自己创作个性的独特的创作风貌，即演员的创作风貌。

在中国，女演员的传统称呼有女优、女伶、坤伶、坤角等，现代女伶、坤伶、坤角等则多指戏曲女演员，或引申至其他国家传统戏剧的女演员。现在日本仍然把女演员称为女优。

中国早期多称演员为优伶，后又有戏子的称呼，这些称呼多带有贬义，表现了传统中国演员地位的低下。到了晚清、民国以来，一些名演员的社会地位逐渐提升，且经常成为一个戏班的实际经营者，因此他们常被尊称为先生或老板。如知名的京剧演员程砚秋，就常被称为程老板。