有分析称，中国外交面临四面楚歌的局面，是因为美国的回归亚洲战略和与中国的主权之争日益激化。2012年中国外交面临的问题是实现国家副主席习近平因中美关系持续恶化而延期的访美之行，并通过访美打开以美国为主导的对华包围圈。

菅直人在9月14日以绝对优势击败了党内最大派阀领袖小泽一郎，再次成为民主党党首，获得两年任期。将要出现的日美矛盾与渔船事件引发的中日相互猜疑，已经成为菅直人外交的两大难题。