乳液是一种液态霜类化妆品，有良好的润肤作用，也有调湿效果，早期的乳液是水包油型乳状液，多采用钾皂做乳化剂，但在存放过程中会变稠，不易从瓶中倒出，近年采用十二醇硫酸二乙醇胺盐或非离子型乳化剂，可制得稳定性很好的乳液。

乳液类化妆品又称蜜类化妆品,是水包油型的乳化剂,含水量在10%～80%左右,具有一定的流动性,形状颇似蜜,故而得名。乳液含水量较大,能为皮肤补充水分。乳液还含有少量的油分,又可以滋润皮肤。乳液具有三个方面的作用,去污、补充水分、补充营养。去污是指乳液可以代替洁面剂清除面部污垢。补充水分,由于乳液中含有10%～80%左右的水分,因此,可以直接给皮肤补充水分,使皮肤保持湿润。补充营养,由于乳液中含有少量油分,当脸上皮肤发紧时,乳液中的油分可以滋润皮肤,使皮肤柔软。乳液的使用方法：先将适量的乳液倒入掌心中,由脸部易干燥的脸颊或眼睛四周开始涂抹,沿肌肉走向轻轻抹开。干性肤质可以多涂一些,“t”型区要少抹一些，涂得太多或油性肤质者,可用面巾纸轻轻按压,吸去多余的油脂。乳液的选择也非常重要,将乳液倒入手中,加入适量的水,若乳液易与水混合,则表示易洗净、乳液的质地柔和，对肌肤不会造成伤害。

除乳液类化妆品外，乳液还应用于化工、建筑等生产行业当中，即工业乳液。