1.束扎发髻。《礼记·玉藻》：“童子之节也，缁布衣，锦缘，锦绅并纽，锦束发。” 孔颖达 疏：“锦束发者，以锦为緫而束发也。” 汉 刘向 《列女传·鲁秋洁妇》：“洁妇者， 鲁 秋胡子 妻也。既纳之五日去而官于 陈 ，五年乃归……妇曰：‘子束发辞亲，往仕五年乃还。’”
2.古代男孩成童时束发为髻，因以代指成童之年。 汉 贾谊《新书·容经》：“古者年九岁入就小学，蹍小节焉，业小道焉；束发就大学，蹍大节焉，业大道焉。” 唐 鲍溶 《苦哉远行人》诗：“去时始束发，今来发已霜。” 宋 陆游 《上执政书》：“某小人，生无他长，不幸束发有文字之愚，自上世遗文， 先秦 古书，昼读夜思，以求圣贤致意处。” 清 钱谦益 《南京通政司通政使林学曾授正议大夫继妻吴氏仍前封制》：“人臣束发励行，老而弥固，则必有贤明之助焉。” 程善之 《春日杂感》诗：“我生始束发，便思万里行。”
3.指用以束发的头饰。 清 蒲松龄 《聊斋志异·晚霞》：“ 龙窝君 嘉其惠悟，赐五文袴褶，鱼须金束发，上嵌夜光珠。”