1、梵文 Sastr，大师范、大导师之意。释迦牟尼被尊称为「三界之大师」。在中国，起初称有高德之出家人为大师。但以后，「大师」两字只专用于追赠死去的高僧的谥号了。例如天台宗的创立人智顗被追赠为智者大师，慧思为南岳大师，吉藏为嘉祥大师等。但目前（一九九二年），在台湾，有一位尚活着的星云和尚被人称为「星云大师」。在现今中国佛教僧伽中，除星云法师一人外，似尚未有其它任何高僧被称为「大师」的，即便连在佛教界资格最老的印顺和尚，大家也只称他为印顺长老而已（不称大师）。

起源：佛的十尊号之一。即天人师。《瑜伽师地论》卷八二：“谓能善教诫声闻弟子一切应作不应作事，故名大师。”后遂为僧人的尊称。《晋书·艺术传·鸠摩罗什》：“﹝ 姚兴 ﹞尝谓 罗什 曰：‘大师聪明超悟，天下莫二。’” 宋 庄季裕 《鸡肋编》卷上：“而京师僧讳和尚，称曰大师。” 元代的王实甫在《西厢记》第一本第二折：“大师一一问行藏，小生仔细诉衷肠。”

2、在某一领域有突出成就、大家公认并且德高望重的人。

例如天台宗的创立者智顗被称为智者大师、慧思为南岳大师、吉藏为嘉祥大师

3、（1）官名。《周礼》谓春官所属有大师下大夫二人，小师上士四人，为乐工之长。“大”即“太”。小师，《大射仪》、《论语·微子》、《史记·周本纪》均作“少师”，大师所属乐工有瞽蒙（盲人）、视了（明目人）各三百人，又有掌教奏各种乐器的钟师、笙师等，掌教舞乐的旄人，鞮鞻氏等。

（2）古代三公之一。《诗·小雅·节南山》：“ 尹氏 大师，维 周 之氐。”《左传·僖公二十六年》：“昔 周公 、 大公 ，股肱 周室 ，夹辅 成王 ， 成王 劳之而赐之盟，曰‘世世子孙无相害也’。载在盟府，大师职之。”参见“ 三公 ”。

（3）古代乐官之长。《周礼·春官·大师》：“大师掌六律六同，以合阴阳之声。”《荀子·王制》：“禁淫声，以时顺脩，使夷俗邪音不敢乱雅，大师之事也。” 杨倞 注：“大师，乐官之长。大读太。”《汉书·食货志上》：“孟春之日，羣居者将散，行人振木铎徇于路，以采诗，献之大师，比其音律，以闻于天子。”

4.学者、专家的尊称。《史记·儒林列传》：“学者由是颇能言《尚书》，诸 山东 大师无不涉《尚书》以教矣。”《百喻经·治秃喻》：“时彼秃人往至其所，语其医言：‘唯愿大师为我治之。’” 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷八：“二百馀年来，讲堂茂草、弦诵阒如。词章俭陋之夫，挟科举速化之术，俨然坐皋比、称大师矣。” 胡适 《＜国学季刊＞发刊宣言》：“近年来，古学的大师渐渐死完了，新起的学者还不曾有什么大成绩表现出来。”

5.对年纪大的老师的尊称。

6.上海纪实频道节目,介绍各行各业的大师

7.调侃时，对于某些有专业特长人的称呼，非正式用语

8.工艺美术大师，是授予中国工艺美术创作者的国家级称号。中国早期将在工艺美术领域取得重大成就的人士命名为老艺人，工艺美术大师的评选始于一九七九年。自一九九六年起评选停顿了九年。二零零七年，国家发展改革委员会等九大部委举行第五届工艺美术大师的评选活动，把工艺美术分成十一类进行了评选。一九七九年以来，国家文化部共授予三百六十五人“中国工艺美术大师”荣誉。中国艺术研究院、今日美术馆拟联合出版《工艺美术大师全集》，旨在“存留大师档案，抢救珍稀技艺；呈现经典作品，传承民族瑰宝”。全集分十二卷，计划从目前健在的二百八十位工艺美术大师中挑选十二位，每人出版一集，组成全集。