我国是世界上最早设置医院的国家。远在西汉年间，黄河一带瘟疫流行，汉武帝刘彻就在各地设置医治场所，配备医生、药物、免费给百姓治病。汉平帝元始二年(公元2年)，“民疾疫者，舍空邸第，为置医药”，似现在的隔离医院。以上两则史实，均为《汉书》所载。北魏太和二十一年(公元497年)，孝文帝曾在洛阳设“别坊”，供百姓就医用。隋代有“病人坊”，收容麻疯病人。唐开元二十二年(公元734年)，设有“患坊”，布及长安、洛阳等地，还有悲日院，将理院等机构，收容贫穷的残废人和乞丐等。到了宋明年代，医院组织渐趋周密，当时，官方办的医院叫做“安济坊”，私人办的有“养济院”、“寿安院”，慈善机构办的“慈幼局”，分门别类招收和诊疗病人。南宋理宗宝佑年间(公元1253—1258年)，有个叫刘震孙的人，在广东建立过一所“寿安院”，“对辟十室”可容10人，男东女西，界限有别，“诊必工，药必良，烹煎责两童”。此外，治好了则资助之使归家，死亡了则予以掩埋。