影院是放映电影的场所。大部分的电影院都是企业所拥有，并对一般大众提供服务，必须购买门票才能入场。影像是由电影放映机投射在观众席前的屏幕上。某些电影院装设有数位电影的放映设备，不需要传统的电影底片就能够放映。

在美国

“Vitascope Hall”（维太放映机大厅）是第一家专门播放电影的戏院，这家戏院在1896年于路易西安纳州的新奥尔良成立。而第一家专门位放映电影而设计建造的建筑，是1902年位于加州洛杉矶的“Tally's Electric”（泰利的发电厂）戏院。1913年在纽约开幕的“Regent”（统治者）戏院揭开了美国电影院设计的20年全盛期。洛杉矶的娱乐宣传经纪人—席德·葛若曼（Sid Grauman）1918年在洛杉矶下城百老汇地区开设“百万戏院”（Million Dollar Theatre），在接下来的十年内，随着电影工业的获利爆发性成长，独立的宣传经纪人和电影制片厂（他们拥有自己独占的连锁电影院，直到1948年反托拉斯运动的兴起为止）开始竞相建造奢华、精致、吸引人的电影院。这种形式也成为了一种独特的建筑类别，被称做“电影皇宫”（movie palace），这种夸张的建筑风格，直到经济大萧条才结束。连锁电影院也成为首先安装空调系统的产业，以在夏季吸引顾客上门。

许多电影制片厂会利用并购或建造连锁电影院以达到垂直整合的目的。1920年代至1930年代之间，在美国有五家大型的连锁电影院，被称为“Big Five”，全部分别由派拉蒙、华纳、Loews（米高梅所拥有）、福克斯、RKO拥有。而在1948年，美国最高法院针对派拉蒙的反托拉斯案件判决后，这样的现象才终止。

在中国

1896年8月11日，法国商人在上海徐园“又一村”茶楼内放映“西洋影戏”。这是文献记载电影在中国第一次出现。

1902年在哈尔滨道里区中央大街开业的“考布切夫电影戏园”，被有的学者认为是中国最早的电影放映场所。

1903年，德国留学生林祝三将影片和放映机携带回国，租借北京前门打磨厂天乐茶园并放映电影。

1905年12月，天津法租界内的权仙茶楼改名为“权仙电戏园”，是中国最早的由中国人经营的向大众开放的商业电影院。

1907年北京外商创办的“平安电影公司”在东长安街营业，这是北京第一家电影院。同年12月，北京大观楼影戏院在前门大栅栏开业，是北京第一家中国人投资经营的电影院。

1908年西班牙商人安·马雷斯在上海创建了“虹口活动影戏院”，这是上海第一家专业电影院。

1911年5月，上海城自治公所颁布《取缔影戏场条例》，这是中国最早的电影放映管理法规。