术语是某一专门领域或学科中所使用的专门用语，语义上有严格的限定，要求精确和明晰，因而具有单一性的特点，适用范围因受领域或学科的限制往有局限性。但是由于表达的需要，我们经常将它们掷用于非专业语境，那么它们的语义就会发生变异，从而出现专外的新和新用法得到社会大众的认可，那么此时专业词语就扩大了原有的使用范围，形成新义项。“PK”作为一个网络游戏的，开始一直“默默无闻”，经过《超级女声》强有力的“宣传”和“激活”，迅速突破其专业语境的限制，广泛运于非专业语境，在这个引申式泛化过程中，“PK”直接衍生出各种新意义

目前PK的渊源仍不能完全确定，目前有如下几种观点：

一个是源于网络游戏。在二十世纪九十年代初流行的各类MUD（一种文字网络游戏）中，玩家的死亡被粗略的分为两类：Player Kill和Non-player Kill，即（被）玩家杀死和（被）非玩家杀死。在那个年代，游戏程序的编写者往往也参与游戏，这两个其实是典型计算机英语的词语，也因此被带到了游戏中。由于它过于拗口，就用“PK”作为它的缩写来表示。后来衍生出PKer（玩家杀手，表示专门猎杀玩家的玩家）、PK区（可以主动攻击玩家的游戏区域）等。许多MUD在站点介绍上会写明不欢迎PK，有PK惩罚，或者有专门的PK区、PK奖励，等等。

再一个“渊源”是指足球里的罚点球，也就是Penalty Kick的缩写，引意为一对一单挑，只有一方能赢。

还有一个说法是，PK其实是punch and kick的缩写，源于TV game的格斗游戏，直译为拳打脚踢，引申为格斗和对战。

其实PK在广大中国流行之前，在广东已有广泛使用了，只是意思不同。PK在广东被用作骂人的话，谐音广东话“仆街”。现在PK变成另一个意思后，PK在广东便很少被使用了。

PK这个词虽跳脱出游戏和体育的范畴不久，但很多的时尚事件让PK的使用率火速上升，如火如荼的湖南卫视主办的超级女声，更是把PK这个词汇推向千家万户，《超级女声终极PK》专辑热卖就是明证。正确的中文说法，应该是终极比赛，或者决赛。《超级女声》的节目中一个叫“PK”的环节使这个词家喻户晓。“PK”就是两名实力相当的歌唱选手进行比拼，最后只有一人胜出，另一人淘汰出局。例如对超级女声的报道中，有这样的文字：“随着《超级女声》比赛的日益白热化，每次比赛中的PK环节都让人看得心惊肉跳。”“能不能不PK成了观众中的一种声音，且越来越响亮。”