跑车的英文名是Sport Car，它的目的在于“把赛车运动带入普通人”，它的问世给了很多痴迷于赛车运动的普通人体验赛车手的机会，所以跑车的定义也可以理解为“赛车的民用版本”。跑车的车身一般为双门式，即只有左右两个车门，双座或2＋2座（两个后座特别狭窄），顶盖为可折叠的软质顶篷或硬顶。
由于跑车一般只按两个驾乘设置座位，车身轻便，而其发动机一般又比普通轿车发动机的功率强大，所以比普通轿车的加速性好，其车速也较高。