锦衣卫是中国明朝时期的专有军事特务机构，其全名为“锦衣亲军都指挥使司”，前身为明太祖所创设之“御用拱卫司”以及洪武元年（公元1368年）时改制之“仪鸾司”与二年（公元1369年）时改制之“大内亲军都督府”。他们直接听命于皇上，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯；部份功能形同今制宪兵、国家安全局及总统府参军长。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在朝鲜万历之战中收集了大量的日军军情。

锦衣卫最大的特征是身穿金黄色的官服，有意权力高高在上之意，称为飞鱼服，并佩带绣春刀；古人惯以朝廷鹰犬暗称呼锦衣卫与东厂。