在农业社会是不会有减肥的专业机构和减肥的企业，工业社会使得更多的人可以不从事体力活动获得食品和需要的物质。经济的发展使得必然有部分的人食入较多的食品，从而使得体重增加，用肥胖指数看，比标准体重要重。

现代社会，电视、电脑、广播、互联网的出现使得标准化的观念深入人心，体重应该标准，三围应该标准，减肥已经成了现代社会的产物，成了经济发展的一项指标。减肥一定要适度，以保障应有的健康。不过，不少人减肥过度，走向极端，使身体受到影响和伤害。所以，有一些营养学家和社会学家，呼吁减肥一定要适度，以免影响健康，造成危害。有些人过度减肥是出于神经性厌食症（Anorexia nervosa）等精神疾病。一般人的劝导对这类情况很可能不起作用，建议及时咨询专业人士。