暴力是一种激烈而强制性的力量。通常是指个人或犯罪集团之间的殴斗以及凶杀。国家、民族之间也往往会发生暴力事件。权力的形成也往往要诉诸暴力威胁，强制对方服从。

人类很早就为了生存，通过暴力手段从自然界掠取生活必需品。在社会发展跨越阶段，被压迫阶级通常采用暴力手段推翻统治阶级。被压迫阶级在长期的压迫下，在经济、文化等方面处于劣势，但是人数多，所以暴力成为推动社会进步的利器，列宁说暴力是革命的火车头。

暴力往往要依赖于身体、技术、设备、武器等，工具的先进与否决定了暴力的效果。暴力是一种人与物的关系，施行暴力者总是要将他人压制在物的状态或者彻底消灭。基本上，对于暴力的行为，在法律上是不予鼓励，并且通常是禁止的，但是若能提出证据证明暴力手段的使用是出于正当防卫的目的，则通常刑责会被减免。

如果一个国家对权力的行使依赖于暴力手段，往往使政权不能稳固，成为暴政。